Credito: NASA / Eric James
Cientistas descobriram ingredientes inesperados, necessários para vida (moléculas orgânicas nunca antes vistas em meteoritos) dentro de um pedaço de rocha que caiu na Terra sobre a Califórnia no ano passado.
A descoberta ocorreu após a análise do assim chamado meteorito Sutter’s Mill, que clareou os céus da Califórnia com uma impressionante bola de fogo, em abril de 2012. Fragmentos deste meteorito podem ajudar no estudo da lama primordial que ajudou a originar a vida na Terra, dizem os pesquisadores.
Os meteoros que cortam os céus da Terra são, na maioria, fragmentos de asteróides que ficam entre Marte e Júpiter. Os meteoritos podem ser ricos em compostos orgânicos, inclusive alguns destes compostos são encontrados entre a vida na Terra.
“Assim, sua composição tem sempre sido vista como um indicador de que os precursores da evolução que levaram à origem da vida poderiam ter vindo do material extraterrestre nos meteoritos“, disse Sandra Pizzarello, bioquímica e chefe de estudos da Universidade Estadual do Arizona, em Tempe, para o site SPACE.com. “Já que a origem da vida é completamente desconhecida, a ideia tem seus méritos.”
Pizzarello e seus colegas analisaram dois fragmentos do meteorito Sutter’s Mill.
Os químicos orgânicos nos meteoritos podem ser extraídos com o auxílio de solventes. Especulação a respeito da origem da vida é baseada na noção de que ela surgiu de uma sopa “prebiótico” de moléculas orgânicas, talvez trazida em parte por meteoritos. Inicialmente, fragmentos do meteorito Sutter’s Mill aparentemente possuía poucos compostos orgânicos dissolvíveis, quando comparados com outros meteoritos similares.
“Você pode dizer que isso era uma decepção“, disse Pizzarello.
Porém, os pesquisadores tentaram dissolver os fragmentos em condições que imitam as chaminés hidro-termais da Terra, que era o ambiente muitas vezes encontrado nos primórdios da Terra, do qual a vida pode ter surgido. Sob tal tratamento, as rochas liberaram moléculas orgânicas que não haviam sido detectadas anteriormente em meteoritos similares. A descoberta sugere que há muito mais material orgânico disponível nos meteoritos para os ambientes planetários, do que os cientistas presumiam.
Os cientistas detalharam sua descoberta na publicação de 9 de setembro do Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Fonte: www.space.com
