Já foi dada a permissão para construir o Telescópio de Trinta Metros (Thirty Meter Telescope – TMT, em inglês), que logo será o telescópio de maior abertura da Terra. Ele será construído no topo do montanha Mauna Kea, no Havaí -EUA.
A maior parte de Mauna Kea fica abaixo do nível do mar e quando mensurado desde sua base oceânica, sua altura é de 10.200 metros, que é mais do que o dobro da altura do Monte Evereste, desde sua base até seu pico. Mauna Kea é uma montanha sagrada que tem aproximadamente 1 milhão de anos de idade, o que fornece uma plataforma segura e estável para o que será o observatório de instrumento óptico mais avançado com base na Terra, trabalhando em níveis diferentes de infravermelho.
O TMT irá integrar as últimas inovações em controle de precisão, desenho de espelhos segmentados e ótica adaptativa. O olho gigante irá permitir inovadores avanços em uma ampla gama das áreas científicas, desde as maiores distâncias de nosso Universo até mesmo em nosso Sistema Solar, permitindo aos astrônomos a exploração de virtualmente todos os aspectos da astronomia, desde a inflação até os exoplanetas. A resolução e sensibilidade fornecidos pela grande abertura e sistema de ótica adaptativa, combinados com uma gama de instrumentos poderosos e flexíveis, irá permitir que os astrônomos estudem a questões mais fundamentais das próximas décadas.
Uma das missões primárias do TMT será a detecção e análise de exoplanetas que possam abrigar a vida e ele irá ajudar a responder questões, tais como se esses planetas são comuns e se eles possuem atmosferas como a da Terra.
Sistemas de óptica adaptativa, ou Adaptive optics (AO) em inglês, permitirão que o maior telescópio óptico/infravermelho da Terra atinja resoluções maiores do que os telescópios espaciais, que possuem necessariamente aberturas menores. Através da compensação da turbulência atmosférica, a óptica adaptativa permite que os telescópios alcancem o limite de difração, no qual a resolução angular conseguida seja proporcional ao diâmetro da abertura do telescópio.
O TMT irá tornar “pequenos” os outros 13 telescópios localizados naquele vulcão extinto. O maior atualmente é o telescópio gêmeo Keck, de 10 metros. O pico é local perfeito, pois oferece uma visão celeste sem nuvens 300 dias por ano.
Todavia, o TMT irá ficar em segundo lugar do recorde mundial em tamanho quando o Telescópio Europeu Extremamente Grande, European Extremely Large Telescope em inglês, de 39 metros, for concluído no início da próxima década, no topo do Cerro Armazones, no Chile.
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Fonte: www.dailygalaxy.com
